Una persona educada es aquella que actúa de tal manera que hace que los que están a su alrededor se sientan cómodos. Esa "buena educación" se manifiesta de una manera muy concreta y práctica en lo que todavía se llaman "buenos modales".

No sé cuál es su experiencia; la sensación que tengo en el contexto en el que me muevo habitualmente es que los modales escasean, que esto suele ser molesto y que la carencia de modales no depende de la edad.

Los cinco modales

Como padres y madres les animo a que enseñen a sus hijos estos 5 modales básicos. Parecen pocos, pero si la mayoría de las personas los practicaran, la convivencia sería más agradable. Los dirijo a las familias, sí, porque es en casa donde se deben de aprender; en la escuela los deberíamos reforzar y aumentar, pero donde se aprenden los buenos modales y la buena educación es en el hogar... y es gratis.

1. Saludar al llegar a un lugar

Cuando se llega a un lugar donde hay otras personas, como la consulta del pediatra, el ascensor de la vivienda, la panadería, la peluquería, el kiosko... se dan los buenos días, las buenas tardes u otro saludo similar.

2. Pedir las cosas "por favor"

Cualquier petición o demanda que se realiza, se le añade al principio o al final, la coletilla "por favor". Sí, aunque estemos en nuestro derecho, sea la obligación de quién nos lo da... No abusemos del imperativo: al comprar algo, pedir a un compañero, al hacer una demanda a un miembro de la familia, a un amigo...

3. Dar las gracias

Cuando nos responden, nos atienden, nos entregan algo (aunque lo hayamos comprado), nos prestan una ayuda... damos las gracias.

4. Despedirse de un lugar

Decimos adiós, hasta luego... cuando nos vamos de un lugar donde hay otras personas, nos despedimos: a la persona de la caja que nos ha cobrado, a los pacientes que esperan la sala, al salir del ascensor...

5. Pedir disculpas

En ocasiones molestamos a otras personas sin intención: un pequeño empujón, una interrupción... Pedimos disculpas con un simple "perdone" o "discúlpeme", o simplemente cuando nos hemos equivocado y hemos podido contrariar a alguien.

Estos son modales para practicar con todas las personas con las que nos relacionamos: extraños en la calle, vecinos, compañeros y también por supuesto, con la familia y amigos más cercanos.

Cómo enseñar los modales

¿Cómo pueden enseñárselos a sus hijos? Es muy fácil, les propongo estas estrategias de sentido común:

1. Enseñarlos directamente

Enséñele cada uno de los modales directamente, por ejemplo: "mira, cuando se lleguemos a la consulta del médico, diremos bajito buenos días para saludar a la gente que está allí esperando". "Cuando se pide algo, hay que hacerlo siempre por favor".

2. Dar ejemplo

Si ustedes como padres y nosotros como educadores practicamos los modales, será la manera más eficaz de enseñarlos: ¡demos ejemplo!

3. Corrija si es necesario

Corregir a los niños indicándoles como tendrían que haber actuado es otra manera eficaz de enseñarles. "Cuando el señor te ha dado el helado, tenías que haberle dado gracias", por ejemplo.

4. Elogiar cuando los practican

Por su parte, cuando su hijo o hija ponga en práctica alguno de los buenos modales, no dude en elogiarlo y reconocérselo; será la manera más concreta de indicarle cómo espera que se comporte la próxima vez.

En resumen, los cinco modales que les propongo son:

1. Saludar al llegar
2. Pedir las cosas por favor
3. Dar las gracias
4. Despedirse
5. Pedir disculpas

Y las estrategias para enseñarlos:

1. Enseñarlos directamente
2. Dar ejemplo
3. Corregir si es necesario
4. Elogiar cuando lo practican

Les animo de veras a poner en práctica estos cinco modales. Seguro que ustedes creen que debe haber alguno más. Si es así, les pido que con sus comentarios amplíen la lista.